Unos astrónomos de Japón detectaron un objeto distante que orbita en torno al sol mucho más allá de Neptuno, lo que apunta a un suceso extraordinario que ocurrió durante los primeros años del sistema solar.
Usando el telescopio Subaru, ubicado sobre un volcán dormido en Hawai, descubrieron este pequeño objeto celeste que orbita a 252 UA del sol. Cada unidad astronómica equivale a la distancia promedio que hay entre el sol y la Tierra. Los científicos lo llamaron formalmente 2023 KQ14, y su nombre es Amonita por el extinto grupo de animales marinos. Es un guiño a su condición de extrema reliquia de los inicios del sistema solar.
Como referencia, la distancia promedio entre Plutón y el sol es de unas 40 UA, de modo que 2023 KQ14 es un objeto bastante distante. A 37,7 mil millones de kilómetros, la luz que refleja Amonita llega a la Tierra en unas 34 horas.
El descubrimiento se publicó en Nature Astronomy el martes, y es la cuarta vez que se detecta un “sednoide”. Es como se denomina a los objetos trans-neptunianos distantes con órbitas extremadamente alargadas que se extienden más allá del cinturón de Kuiper. A diferencia de otros objetos que están más allá de Neptuno y orbitan en torno al sol, los sednoides están apartados del planeta gigante, y eso significa que no se ven afectados por el campo gravitacional de ese planeta. Los astrónomos descubrieron el primer sednoide en 2003, y lo llamaron Sedna.
Los astrónomos descubrieron a Amonita en 2023 mediante el proyecto de monitoreo del Subaru llamado FOSSIL (en inglés, Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy). Las observaciones de seguimiento efectuadas en julio de 2024 con el telescopio Canadá-Francia-Hawai confirmaron el descubrimiento, revelando la órbita del objeto. Se lo identificó también en imágenes de archivo de 2021 y 2014, lo que permitió que los astrónomos simularan su órbita con mayor precisión.
“El hecho de que la órbita actual de Amonita no esté alineada con la de los otros tres sednoides reduce las probabilidades de la hipótesis del noveno planeta”, declaró Yukun Huang, investigación del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, que efectuó las simulaciones de la órbita de Amonita. “Es posible que en el pasado existiera ese planeta en el sistema solar, pero que luego fuese eyectado y causara las inusuales órbitas que vemos hoy”.
Agencias
