La situación es mejor de lo que muchos creen. El progreso es evidente a partir de los datos y hay motivos para pensar que continuará. El cáncer está relacionado con la edad. Si se excluyen las esperanzas de vida más largas, queda claro que en los países desarrollados, principios de la década de 1990 marcó un punto de inflexión. Desde entonces, la tasa de mortalidad ajustada por edad ha ido disminuyendo, lenta pero constantemente, año tras año. En Estados Unidos, la tasa es ahora aproximadamente un tercio menor que en la década de 1990. La tendencia es similar en otros países desarrollados.
Los avances futuros provendrán de tres fuentes principales. Algunos se lograrán aplicando las lecciones de los países ricos en todo el mundo. El éxito que se ha pasado por alto en la lucha contra el cáncer ha sido la prevención, quizás porque los cánceres que nunca se presentan son menos visibles que los que se curan. Por ejemplo, las tasas de tabaquismo se han desplomado en los países ricos. Esto probablemente ha evitado más de 3 millones de muertes por cáncer desde 1975 solo en Estados Unidos. Dado que el tabaquismo sigue causando una de cada cinco muertes por cáncer en todo el mundo, las campañas antitabaco en países pobres y de ingresos medios, donde el tabaquismo sigue siendo común, podrían tener un gran impacto positivo.
Otra fuente de progreso serán medicamentos más económicos y un mayor nivel de recursos para financiarlos. El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más comunes en mujeres. Casi todos los casos son el efecto secundario retardado de la infección por el virus del papiloma humano (VPH). En 2008, Gran Bretaña comenzó a ofrecer una vacuna contra el VPH recientemente desarrollada a adolescentes. Una década y media después, las tasas de cáncer de cuello uterino entre mujeres de entre 20 y 30 años se han reducido en un 90 %, y las autoridades sanitarias británicas hablan de erradicar prácticamente el cáncer de cuello uterino para 2040. La vacuna original contra el VPH era relativamente cara. Pero una versión más económica desarrollada en India ahora respalda también una campaña de vacunación masiva en ese país.
Y la última fuente de progreso será la aplicación clínica de la ciencia más reciente. Esto se logra en dos pasos: identificar quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer y, posteriormente, encontrar maneras de detener la enfermedad de raíz. Como informamos esta semana, ambos son prometedores.
Los científicos ya conocen variantes genéticas que predisponen a sus portadores a ciertos tipos de cáncer, como un gen BRCA-1 defectuoso que aumenta el riesgo de cáncer de mama o de próstata. Sin embargo, menos de la mitad de todos los pacientes con cáncer tienen un factor de riesgo conocido. De igual manera, solo algunas células precancerosas se vuelven malignas. Por ejemplo, los cánceres de intestino tienden a surgir de pólipos, pero solo entre el 5% y el 10% de los pólipos se vuelven cancerosos.
Infobae
